Slechts een paar passen van de twee deuren naar hun garage, gaat de familie Gubbels voor het ontbijt zitten. Rustige momenten zijn zeldzaam in een huishouden dat jongleert met de eisen van een 2-jarige en Jim's baan als parkwachter, maar binnenkort zullen ze nog schaarser zijn: Kristi werd zwanger dagen nadat het gezin zich bevrijdde van het gif dat binnenkwam van de garage.
De nachtmerrie begon op een gewone novembernacht in een gewoon huis in het centrum van Iowa. Jim en Kristi Gubbels bevonden zich in de kelder van hun boerderij uit de jaren zestig toen hun nieuwe koolmonoxidemelder blijkbaar uit het niets vertrok. Beide voelden prima, dus ze reset eenvoudigweg de detector. Nadat het weer klonk, belde Jim een āāverwarmingsbedrijf.
De aannemer bracht een paar uur door met het testen van de oven en de waterverwarmer, maar kon de bron van het gas niet vinden. Toen hij zijn gereedschap aan het inpakken was, toonde zijn detector koolmonoxideniveaus boven de 70 delen per miljoen in het huis. Dat is acht keer het toegestane federale niveau voor buitenlucht. De meeste brandweerlui die reageerden op een koolmonoxide-oproep zouden met gasmaskers binnenkomen als ze die hoeveelheid bij de voordeur waarnamen.
'Jim,' zei de aannemer, 'jullie zouden vanavond niet in huis moeten blijven.'
Tegen die tijd tintsten Kristi's lippen en Jim's ogen brandden. Ze maakten zich zorgen dat hun
De 2-jarige Nick was ook in de problemen. Dus ze maakten hem wakker rond middernacht en gingen naar het ziekenhuis, waar testen onthulden dat alle drie de koolmonoxideniveaus in hun bloed enigszins verhoogd hadden. Ze kregen zuivere zuurstof om te ademen.
De hele week daarop, terwijl de familie kampeerde met Kristi's ouders, probeerde Jim zijn hersens te vinden om de bron van het koolmonoxide te achterhalen. Na het lezen van de handleiding van zijn boiler, dacht hij dat hij het mysterie had opgelost: hij voegde meer opgang toe aan de ventilatieopening. Het gezin verhuisde terug naar huis en Jim kocht een betere detector die onmiddellijke uitlezingen geeft. Alles leek in orde - totdat Kristi, die een desktop publishing-bedrijf runt vanuit een kantoor in de kelder, zag dat de niveaus van de detector boven de 20 ppm waren gestegen.
"Ik was absoluut gefrustreerd," herinnert Jim zich. "Ik was helemaal gek."
In de weken die volgden, bezocht het lokale gasbedrijf drie keer, maar vond niets. Een andere verwarmingsinstallateur zei dat de acht jaar oude oven een gebarsten warmtewisselaar had (en dat deed hij niet) en adviseerde Jim om een āānieuwe oven te kopen. Ondertussen ging de nieuwe detector Ć©Ć©n dag omhoog naar 77 ppm.
Kort na nieuwjaar stelde een vriend Kristi voor om Tom Greiner te bellen bij de Iowa State Extension Service. Greiner heeft een Ph.D. in engineering; hij heeft ook een reputatie voor niet-aflatend onderzoek naar koolmonoxideproblemen. Na een half dozijn bezoeken aan het huis van de Gubbels deed Greiner een verrassende ontdekking: de koolmonoxide in het huis kwam uit de garage.
Dunne slierten theatrale rook laten een lek zien wanneer het uit een stopcontact komt.
Helemaal in Amerika
Elke ochtend in Amerika, waar zo'n 30 miljoen huizen garages hebben, openen huiseigenaren de garagedeur en starten ze de auto. Op koude winterochtenden, in afwachting van de opwarming van de motor, doden ze een paar minuten om spiegels aan te passen, een doorweekte maĆÆsvlok van een shirt te vegen - of terug naar binnen te gaan om een āākoffer of een peuter te halen. Ten slotte gaan ze terug en sluiten de deur, zich niet realiserend dat het ritueel van vanmorgen voldoende is om mogelijke gezondheidsrisico's voor het gezin te vormen. Zelfs als die enorme garagedeur open is terwijl de auto opwarmt, zal de luchtdynamica van een huis waarschijnlijk koolmonoxide binnen zuigen.
Niemand kan het zich veroorloven blam over koolmonoxide te zijn. Een kleurloos, geurloos gas dat hetzelfde gewicht als lucht weegt, het is het nummer Ć©Ć©n gif van het land en heeft tussen 1979 en 1988 11.547 mensen gedood, meldt de federale Centers for Disease Control. (Het tweede gif, heroĆÆne, heeft de helft van de bevolking gedood.) En het totaal omvat niet de 3.000 zelfmoorden door de jaarlijkse inademing van koolmonoxide, of de geschatte 10.000 Amerikanen die elk jaar op de eerstehulpafdelingen symptomen van koolmonoxidevergiftiging bezoeken. Koolmonoxide op de werkplek is al tientallen jaren een probleem, maar de zorgen zijn pas kort geleden naar het huis verschoven, nadat goedkope detectoren overal beschikbaar waren. Nu hebben ze 16 miljoen huizen - en alarmen gaan door het hele land, vaak om onduidelijke redenen. Brandweerkorpsen en gasbedrijven klagen erover dat ze zoveel tijd besteden aan valse alarmen dat ze geen tijd hebben voor echte noodsituaties.
In Minneapolis steeg de koolmonoxide-aanloop naar het gasbedrijf, Minnegasco, van 5.000 tot 13.000 naar meer dan 21.000 in de afgelopen drie winters. Het bedrijf stuurde telkens inspecteurs, maar vier van de vijf keer vonden ze niets mis. Dus eind 1995 huurde de utility Steve Klossner in, een "huisdiagnosticus" van Lakeland Shores, Minnesota. Waren er inderdaad bronnen van koolmonoxide die groot genoeg zijn om al deze alarmen te veroorzaken? Of waren de detectoren gebrekkig? Tijdens het stookseizoen 1995-1996 deed Klossner 50 Minnegasco-klanten aan, wier alarmen zonder duidelijke reden minstens tweemaal hadden geklonken. Klossner gebruikte geavanceerde apparatuur, bracht uren door bij elk huis en kwam met een verrassing tevoorschijn: in 34 van de 50 huizen was het probleem niet een van de gebruikelijke verdachten - een vuile ovenbrander, een geblokkeerde schoorsteen of een gasboiler met te weinig trek de uitlaatopening in. Het was ook geen defecte detector. In drie van de vier gevallen was de bron een aangebouwde garage.
Het protocol was dit: Klossner zou 's morgens bij elk huis arriveren, de garagedeur openen, de koude auto van de huiseigenaar starten, 45 seconden inactief laten blijven, hem dan uitschakelen en de deur sluiten.In de winter, wanneer koude verbrandingsmotoren niet efficiƫnt met brandstof kunnen omgaan, waren die 45 seconden voldoende om de garage te vullen met koolmonoxide. In de loop van de volgende uren, werd het gas typisch gezogen in het huis. Tegen de middag was er meer koolmonoxide in het huis dan in de garage. In ƩƩn huis registreerde Klossner 85 ppm in de slaapkamer van een kind.
Luchtstroom door huizen is subtiel maar aanhoudend, vooral in de winter. Wanneer de binnenlucht warmer is dan buitenlucht, stijgt deze en ontsnapt - exfiltreert - door scheuren rond ramen, zoldertrappen en sanitaire ventilatieopeningen. Omdat de natuur een vacuĆ¼m verafschuwt, wordt ontsnappende lucht vervangen door buitenlucht die binnendringt - infiltreert - door soortgelijke scheuren lager op het huis. Deze natuurlijke luchtbeweging wordt het stapeleffect genoemd. Voeg een brandende open haard, een badkamerventilator, een kookplaat of een wasdroger toe, plus een oven die hete gassen door de schoorsteen blaast, en het huis moet nog meer buitenlucht aanzuigen. Klossner ontdekte dat zijn 50 huizen gemiddeld een vierde van hun buitenlucht uit de aangebouwde garage haalden. EĆ©n huis trok slechts 2 procent, en Ć©Ć©n trok een schokkende 85 procent.
Nadat Klossner het onderzoek had afgerond, maakte zijn contactpersoon bij Minnegasco, Matt Wilber, beheerder van codes en normen, een korte video waarin de garage-tot-huis-verbinding werd aangetoond. Wilber leende een huis met een garage met twee compartimenten onder de rook in Burnsville, Minnesota. Hij zette een theatrale rookgenerator in de garage en filmde de rook toen deze het huis binnen sijpelde rond sierlijsten, vloerdozen en schakelpanelen. In een half uur was elke kamer in het huis rokerig. Toch kwam er buiten op de oprit niets achter de gesloten garagedeur.
Ongeveer 15 minuten nadat Klossner en Greiner de garage van Gubbel vullen met theatrale rook, stroomt deze onder de deur naar het huis en blaast hij door de trap naar de kelder.
Detectoren redden levens
Jim en Kristi Gubbels hadden pas twee weken voor die nacht in november een koolmonoxidedetector gekocht toen deze afliep en ze inpakkend werden. Ze hebben het omdat Kristi klaagde over dagelijkse hoofdpijn. "Ze waren precies-tussen-de-ogen-dingen," zegt ze. "Tegen elf uur of twaalf uur waren ze gewoon gruwelijk." Nadat ze pure zuurstof in het ziekenhuis had ingeademd, zegt ze: "Het was de beste die ik al heel lang had, ik was een heel nieuw persoon."
Koolmonoxide veroorzaakt ravage in het lichaam omdat het grenst aan hemoglobine, het bestanddeel in het bloed dat zuurstof naar cellen transporteert. Koolmonoxide bindt zich aan hemoglobine met 240 keer meer hechtvermogen dan zuurstof. Binnenkort kunnen cellen niet de zuurstof krijgen die ze nodig hebben. Hoofdpijn is een klassiek vroeg symptoom van koolmonoxidevergiftiging; vermoeidheid, misselijkheid en duizeligheid zijn anderen. Hogere concentraties veroorzaken steeds ernstiger symptomen, van desoriƫntatie tot bewusteloosheid. De dood komt binnen een paar uur bij 500 ppm, binnen enkele minuten bij 10.000 ppm.
Wat gebeurt er met mensen zoals Kristi Gubbels, die lagere niveaus gedurende langere perioden ademen - doses van minder dan 100 ppm in de loop van maanden? Medische wetenschappers zijn onzeker, maar er zijn toenemende zorgen. Een onderzoek uit 1995 van mensen in zeven Amerikaanse steden toonde aan dat wanneer de buitenconcentraties van koolmonoxide slechts 10 ppm stegen, de ziekenhuisopnamen voor congestief hartfalen ook stegen - met 10 tot 37 procent. Een net gepubliceerde 11-jarige studie van 10 Canadese steden door het gezondheidsagentschap van de overheid heeft een vergelijkbare bevinding gedaan: ziekenhuisopnames van ouderen voor hartfalen klommen met 16,5 procent toen het buitenniveau steeg van nul tot slechts 8 ppm.
Sommige onderzoekers beweren lage niveaus veroorzaken een syndroom genaamd chronische koolmonoxidevergiftiging, gekenmerkt door constante vermoeidheid, prikkelbaarheid en moeite met concentreren, organiseren en vormen van nieuwe herinneringen. Maar een oorzaak-en-gevolg relatie is moeilijk te bewijzen. "Er is niets echt duidelijk," zegt Edward P. Krenzelok, directeur van het Pittsburgh Poison Center en president van de American Academy of Clinical Toxicology. Hij merkt op dat sommige mensen worden beĆÆnvloed door lage niveaus, terwijl anderen zeer hoge niveaus verdragen. "Wie weet wat ieders individuele drempel is? Het enige dat je kunt zeggen is dat je geen koolmonoxide in je lichaam nodig hebt."
De Gubbels ontdekten de bron van hun koolmonoxideproblemen nadat Tom Greiner in januari vorig jaar een $ 5.800 modulaire gasanalysator van de werktuigbouwafdeling van Iowa State had geleend. Jim startte de sedan van Kristi in 1991 in de garage, liet de motor twee minuten lopen, reed vervolgens de auto naar buiten en sloot de garagedeur. De garagelucht registreerde 575 ppm.
Maar kwam het het huis binnen? Bij zijn volgende bezoek vroeg Greiner de familie om bij Kristi's ouders te blijven, en voerde vervolgens een worstcasescenario uit. Hij startte de auto in hun garage en liet hem acht minuten lopen met de garagedeur gesloten. Toen liep hij achteruit en sloot snel weer de deur. In een half uur ging het koolmonoxideniveau in het huis van nul tot 70 ppm. Dertien uur later was de aflezing nog steeds 30 ppm.
Dat maakte het kapot. De oorzaak van alle alarmen en hoofdpijn in de ochtend was Kristi's ochtendritueel. Ze zou de garagedeur openen, de auto starten, dan weer naar binnen gaan, Nick halen, hem in zijn auto zetten, hem naar een oppas brengen en naar huis terugkeren om in haar kantoor in de kelder te werken. Luchtdynamiek deed de rest. De koudste ochtenden zijn wanneer auto's de meeste koolmonoxide produceren, wanneer iedereen de auto het langst laat opwarmen en wanneer het stapeleffect in het huis het grootst is. "Iedereen met een aangebouwde garage heeft hetzelfde probleem", zegt Jim. "Ze weten het gewoon nog niet."
Na de ontdekking veranderde Kristi haar ochtendroutine. Ze stapte in de auto en zette hem in de neutrale stand.Omdat de garagevloer enigszins schuin staat, rolt de auto uit op de oprit. Ze zou de garagedeur sluiten en de auto buiten starten.
Jim zegt: "Onze detector heeft sindsdien nul gelezen."
De ventilatieopeningen zijn verbonden met kanalen met een ventilator met variabel toerental die garagelucht door een dakventilatie stuurt.
Goede ventilatie
Is dat het antwoord? Moeten we allemaal onze auto's uit onze garages rollen? Steve Klossner heeft drie andere ideeƫn getest: passieve ventilatie hoger - installeren van dakventilatieopeningen in de garagezolder; passieve ventilatie laag - vervanging van twee panelen in de garagedeur met lamellen; en mechanische ventilatie - het plaatsen van een eenvoudige 150-cfm buisventilator zodat deze de lucht van het garageplafond uit een ventilatieopening in een buitenmuur duwt, net zoals een wasdroger of poederkamer zou worden geventileerd.
Klossner concludeerde dat luifels niet werkten. Toen hij de andere opties in het testhuis met 85 ppm in de slaapkamer van een kind vergeleek, werkte de $ 100 dakluikbaan en de $ 250 buisfanorefix even goed. Beide brachten de koolmonoxide-aflezing van het huis onder de 8 ppm. Maar dakventilatieopeningen zijn alleen een optie voor huizen met een garage open voor de dakspanten; huizen met een plafond in de garage hebben een ventilator nodig. De ventilator kan worden aangesloten op een schakelaar en een timer, of blijven lopen (kost ongeveer 12 cent per dag met een elektrische snelheid van 6 cent per kilowattuur).
Om te zien hoe zo'n ventilator kan worden geĆÆnstalleerd, heeft dit tijdschrift in The Design2BuildOC Klossner en Greiner gevraagd om ook de residentie van Gubbels te repareren. Daar klonk het ironisch genoeg voor meer dan $ 2000 - gecompliceerd door het feit dat omdat Jim zo hard heeft gewerkt om te isoleren, weer te strijken, te kwijlen en ramen te vervangen, het huis erg krap is. Greiner had 0,17 luchtverversingen per uur gemeten, terwijl de meeste huizen elk uur bijna een halve luchtverversing ondergaan.
Greiner en Klossner vreesden dat het installeren van alleen een dakventilator of buisventilator in de garage het huis van de op te schonen lucht zou kunnen beroven. Wanneer een huis niet genoeg make-up lucht kan krijgen, gebeuren er slechte dingen: een open haard of wasdroger kan lucht uit de oven of het kanaal van de waterverwarmer aanzuigen, waardoor een backpraft van verbrandingsgassen (inclusief koolmonoxide) in huis ontstaat. Negen van de 50 huizen in de Minnegasco-studie hadden problemen met de backdraft, en bij de meeste van die negen produceerde de backdrafting een uitbarsting van koolmonoxide van meer dan 4.000 ppm aan de bron.
Dus, tot Jim's eerste ontsteltenis, werd een gat van zes inch gesneden in de zijkant van zijn huis om suppletielucht te bieden voor zowel de oven als de waterverwarmer. Een aangedreven ventilatie was geĆÆnstalleerd op de boiler. In de garage werden twee plafondventilatoren geleid naar een ventilator die lucht door een dakventilatie duwt.
Toen alle gaten, kanalen en ventilatoren op hun plaats lagen, vulden Klossner en Greiner de garage opnieuw met theatrale rook. Het glooide al snel over het dak - maar deze keer kwam niemand het huis binnen. De ventilator, ingesteld op 300 cfm, gaf net voldoende trekkracht om de luchtdynamiek van het huis te veranderen. De garage is nog steeds aan het huis bevestigd, maar wat de luchtstroom betreft, zou het net zo goed halverwege het blok kunnen zijn. Jim maakte zelfs een paar centimeter de deur naar het huis open; de rook bleef op zijn plaats. "Het was echt indrukwekkend", zegt hij. "De rook was als een muur."
De meeste huizen vereisen niet zo'n uitgebreide oplossing. Hoe dan ook, elk huis zou een koolmonoxidedetector met een digitaal display moeten hebben - idealiter een op elk niveau. Als u meetwaarden ver boven de 10 of 20 delen per miljoen ziet, neemt u contact op met een installateur of uw lokale gasbedrijf om alle brandbare apparaten te laten controleren. Als alle andere oorzaken zijn uitgesloten, maar hoge waarden blijven bestaan, probeer dan de auto uit de garage te starten. Of ontlucht uw garage door een raam te openen. Heeft u nog steeds een probleem? Bel dan met een specialist in gebouwdiagnostiek.
Weer een winter is onderweg - en zoals gewoonlijk zullen honderden Amerikanen sterven aan koolmonoxidevergiftiging. Duizenden mensen zullen lijden onder de gevolgen ervan, maar niet degenen die het gevaar begrijpen dat op de loer ligt in hun garages.
Plaats Uw Reactie